美國作家馬克吐溫(Mark Twain)，於19世紀時一趟拜訪印度的旅程裡說道他對瓦拉納西(Varanasi)的第一印象「“[It] is older than history, older than tradition, older than legend, and looks twice as old as all of them put together!”」。（翻成白話文：瓦拉納西整個就是歷史古老到一個不行。）

中國最早的背包客玄奘大師，曾於西元635年來到瓦拉納西，將梵文版(Sanskrit)的佛教經文翻譯成中文後帶回中國，帶動了佛教在中國興盛的開始。

然而或許馬克吐溫和玄奘大師當時沒發現的是，原來瓦拉納西還是一座有著「活火山」的城市。

(瓦拉納西印度地理位置)



2006/09/11

第一天留宿的「Mishra Hotel」旅社不能再住，隔天一早出門，得趁中午Check-Out前找到另一家旅館投宿。(參閱：在印度瓦拉納西，品嚐孤獨)

位於印度北方邦(Uttar Pradesh)的瓦拉納西，興起於喜瑪拉雅山源頭的恆河(the Ganges River)北面河畔。這裡有著肥沃的土壤，盛產甘蔗及穀物，也是一個重要的商業中心；約超過百萬人口的市集街道裡滿是店舖，以其手工藝術品還有傳統印度樂器而聞名。

然而對印度的興都教徒(Hindu)而言，他還有著更深一層的意義。「聖城瓦拉納西是宇宙的中心，世上最神聖的城市」



興都教徒們相信，許多許多年以前，創造神婆羅門(Brahma)曾經在瓦拉納西的恆河旁洗澡，演變至今，信徒們由全世界各地來到瓦拉納西洗澡，代表洗盡身上所有的污穢惡行；據信可能遠至三千年前，信徒就已經從印度全國各地來到這裡洗澡，最早正式的洗澡紀錄可遠溯至西元七世紀。

很多印度人羨慕住在這裡的居民，因為他們每天可以悠閒地於黎明初上時就在恆河裡洗澡。也因此，沿著恆河畔有許多沐浴場(Bathing Ghats)，其中一個最主要的Dasaswamedh Ghat相傳就是婆羅門曾經洗澡的地方，現在也成了最受歡迎的洗澡地點。

順著階梯，一個只穿白色三角內褲的人，緩步走到階梯前端一個供踩踏的區域，害羞的用腳尖試了試水溫，嗯～比想像中溫暖，不顧旁人的目光，噗通一聲我跳到恆河裡，不顧一切的向前游去。

啊～～在印度的恆河裡游泳，是我長久以來一直想做的事啊！一兼二顧，摸蛤蜊兼洗褲，順便拿肥皂東搓西揉，完成這個小小夢想。


興都教徒們還相信，每個靈魂必經出生、死亡及重生的輪迴，只有當一個人在許多世累積足夠的功德後，方能由輪迴及虛擬幻象(maya)的世界中超脫(Moksha)。

不過有個捷徑，依據古籍記載，在瓦拉納西告別人生，將能即時超脫生死輪迴獲得自由，引領至靈魂的救贖；於是除了洗澡之外，還有另外一個Manikarnika Ghat，不但是沐浴場，也是主要的焚化場(burning Ghat)，來自全印度即將說再見的人們，聚集在這裡兩旁的建築物裡，準備說再見。

Manikarnika Ghat焚化場旁的空地，就堆積了用來焚燒屍體所需的大量木材。據說要把一具人體完全處理完畢得需價值約五萬印度盧比的木材，這不是一般人負擔的起的。（約三萬五千台幣。）(印度盧比兌換台幣即時匯率)

看著焚化場冉冉升起的炊煙，死者親屬將骨灰及燃燒不全的屍塊投擲至恆河裡，祈求如此一來死去親人的靈魂能夠直接進入天堂；許多人同時在屍塊漂流的骨灰投擲處旁沐浴，漱口，祈求來世的幸福。金磚四國之一的印度人，其國際競爭力和抗壓力決不容世界忽視。

YouTube網友tysonsadler提供的恆河火葬Cremation影像 (含有焚燒人體內容，請考慮後再行點選）




瓦拉納西有數不清的聖人、祭司及學者，全部沿著恆河畔營生。坐在大型遮陽傘下的是個祭司，替普羅大眾解答人生疑惑的他們據稱會說梵文，還會吟誦興都教裡最古老的文字(Veda)，所以又被稱為老師(pandits)；只是瓦拉納西更有數不清的冒牌聖人及無牌密醫，提供詐騙及密醫等服務給觀光客。




在舊城區長而狹窄複雜的巷道裡，遊客可以買到美麗的玻璃及銀製腰環或腳環飾品，還有演奏傳統印度音樂的各樣樂器，以及據稱全印度最好的檳榔(paan)。

不過住在Manikarnika Ghat旁的巷弄內，穿著白色紗麗的寡婦可不是來購物的，他們將沐浴在恆河裡，直到生命的盡頭。這樣的人生對他們來說，是幸福的。


通常大清早還會有做著瑜伽的人們。在神秘古老的印度哲學理，藉由瑜伽，靈魂將能夠由肉身載體的限制中解脫，上達至創造神婆羅門的層次。

不過在瓦拉納西，最特別的生物其實是奇妙的印度狗狗；照片中狗狗彷彿邊做瑜伽邊做美夢般的閒適自在，離開了印度，全世界決沒有任何其他國家的狗狗能夠活的這麼自得其樂似的灑脫，不論在任何環境下都能茁壯生長。

印度真是一個奇妙之國，瓦拉納西真是一個矛盾之城啊～～

不論古老和現代、生命或死亡、無神論者及奇巫術士，各種反差極大的對比都能在這裡和諧的生活在一起。很多背包客很愛瓦拉納西，儘管她是這麼的有趣，但其實不到三天我就想趕緊離開，因為我發現瓦拉納西其實是一座有「活火山」的城市。

不知道是不是在恆河游泳的關係？腹瀉，在印度的第七天來襲。雖然早有心理準備，但還是拉的我說不出話來。在「Sita Guest House」的單人房廁所裡，漢斯的活火山噴發，如果你有機會住到「Sita Guest House」，請看一下最便宜的單人房馬桶清乾淨了沒？

來到印度，每人心中都有的一座「斷背小火山」或許隨時都會噴發呢～

(瓦拉納西照片集)

(待續...)


推薦閱讀：遠藤周作的深河 (Deep River)

「深河」就是指印度的恆河，後來在加爾各答看了這本書，值得推薦給對恆河、對生命、對死亡、對信仰，想要多些瞭解的讀者閱讀。

漢斯觀點：
很久以前看過紀錄片裡在恆河洗澡的人們，在我心靈深處埋下了「有為者亦若是」的小小心願，於是整趟旅行的起源，其實就是想去恆河洗個澡。